Primordial y poderoso, esencial para la vida, pero despiadado en su ira destructiva, el fuego tiene un agarre implacable en la imaginación humana. ¿Quién no se ha quedado paralizado por el asombro, la admiración y más que un poco de miedo ante la visión de las llamas danzantes?

Tal vez por eso «El gran incendio que nunca ocurrió» atrajo tanta atención y recibió muchos elogios en el internacionalmente aclamado Lichtfestival de Gante en noviembre. Concebida por el artista austriaco afincado en Bélgica, Michael Langeder, la exposición hizo arder la emblemática torre de la iglesia de San Nicolás, en el centro de la ciudad, con llamas simuladas, una conflagración que parecía tan auténtica que provocó llamadas a los bomberos.

La creación de esta escena realista no fue una tarea sencilla. Aparte de tener que subir el equipo a la torre de la iglesia, de 40 metros de altura (un viaje de quince minutos cada vez), el equipo de diseño tuvo que hacer muchos ajustes de prueba y error para conseguir que el incendio fuera aterradoramente creíble. Para ello, contaron con la ayuda de la gran capacidad de etalonaje de las luminarias CHAUVET Professional COLORado y COLORdash con clasificación IP65, suministradas por John & Jane Premium Technical Event Support.

Liam van Tornhout, que formó parte del equipo creativo junto con Jaagbaar y Reinout Hiel, describió el proceso. «Recrear el aspecto del fuego en la luz supuso algo más que copiar los colores que se ven en un incendio», dijo. «Los incendios son algo caótico, así que tuvimos que tenerlo en cuenta en nuestro diseño. Empezamos utilizando el amarillo, el rojo y el naranja, pero cuando dimos un paso atrás y analizamos el concepto, nos pareció que se parecía más a las luces de una fiesta, no a un incendio. Así que tuvimos que experimentar».

Esta experimentación llevó a Liam a probar más de 160 esquemas de color diferentes, ejecutados en su software ChamSys MagicQ. Al final de este proceso de prueba y error, el equipo de diseño utilizó el blanco para el núcleo del fuego (en consonancia con la naturaleza de las llamas reales), pero luego se basó en los tonos amarillos más que en los naranjas y rojos.

Acentuando la luz blanca y amarilla con matices anaranjados, se creó un «fuego» que pasaba por real. El equipo utilizó 24 luminarias COLORado Panel Q40, dispuestas en el suelo de la torre para producir una variedad de colores incendiarios que incluían rojos y naranjas.

A continuación, colocaron 16 COLORdash H12 IP, uno junto a cada una de las estrechas ventanas de la torre de la iglesia, así como ocho más en el suelo de la torre. Aprovechando las características de mezcla de colores de estos compactos pars COLORdash RGBWAUV, los diseñadores crearon un continuo sin fisuras del blanco al amarillo en las estrechas ventanas. Al contrastar con los colores más intensos del fondo, se obtuvo una imagen real del fuego.

Dado que los incendios en los edificios nunca son ordenados y organizados, Liam programó la iluminación en secuencias aleatorias, de modo que los aspectos creados no se repitieran a intervalos predecibles. «Pasé mucho tiempo estudiando el fuego antes de este proyecto», dijo. «Algo que me impresionó fue lo imprevisibles y variados que son a medida que avanzan. Puede haber picos aquí y valles allá, sin ningún orden racional. Así que, para que las cosas parecieran reales, teníamos que ser aleatorios. Por supuesto, también teníamos que mantener todos los accesorios fuera de la vista para que la exposición fuera más creíble».

El realismo también requería humo. El equipo de diseño lo proporcionó con 16 máquinas de niebla, una junto a cada ventana. Para alimentar estas unidades, enviaron 1.200 litros de líquido a la torre diariamente durante los cinco días del festival.

Con las «llamas» realistas que brillaban a través de las ventanas y el humo que envolvía la torre de un edificio histórico muy querido, la exposición atrajo la atención de muchos de los 800.000 visitantes estimados del festival. ¿Un homenaje al arte del equipo de diseño? Sin duda, pero también un recordatorio del poder del fuego.