El sistema inalámbrico de banda ancha de Sennheiser permitió a d&b solutions asegurar una retransmisión impecable para la BBC durante la investidura de Sarah Mullally como primera mujer arzobispa de Canterbury.

La Catedral de Canterbury acogió el pasado 25 de marzo uno de los momentos más significativos en los 1.400 años de historia de la Iglesia de Inglaterra: la investidura de Sarah Mullally como 106.ª arzobispa de Canterbury y primera mujer en ocupar este cargo.

La ceremonia, celebrada ante cerca de 2.000 invitados, entre ellos el Príncipe Guillermo, la Princesa de Gales, representantes de la Commonwealth, Naciones Unidas y líderes religiosos internacionales, fue retransmitida en directo por la BBC para una audiencia de millones de espectadores. Para garantizar una captación clara, estable y fiable en un entorno de máxima exigencia, d&b solutions desplegó el sistema inalámbrico de banda ancha Spectera de Sennheiser a lo largo de los 160 metros de la Catedral.

Una producción que creció hasta convertirse en una retransmisión de gran escala

d&b solutions mantiene una larga relación con la Iglesia de Inglaterra y el Palacio de Lambeth, por lo que estuvo involucrada en el proyecto desde sus primeras fases. Lo que inicialmente se planteó como una emisión en directo de menor escala evolucionó rápidamente hasta convertirse en una retransmisión completa de la BBC.

Este cambio obligó a ampliar el sistema de audio, aumentar el número de micrófonos, reforzar la infraestructura de radiofrecuencia y asegurar una ruta de señal directa y robusta hacia la unidad móvil de retransmisión.

George Veys, director de proyecto de d&b solutions, fue uno de los primeros profesionales del sector en identificar el potencial de Spectera, realizando el pedido del sistema durante su presentación en IBC 2024. Para la compañía, Canterbury representaba exactamente el tipo de producción para la que esta tecnología había sido concebida: un entorno complejo, de gran escala y con una alta densidad de canales inalámbricos.

El reto de cubrir una Catedral de 160 metros

Uno de los mayores desafíos fue la propia arquitectura de la Catedral de Canterbury. El recinto, según explica Dave Scarlett, jefe de audio en directo de d&b solutions, es “engañosamente grande al entrar, y luego se extiende aún más”. Durante la ceremonia, las procesiones y diferentes momentos litúrgicos se desarrollaron en varias zonas del edificio, lo que obligó a garantizar una cobertura inalámbrica estable en todo el recorrido.

Algunos tendidos de antena superaban los 100 metros. Con sistemas convencionales, esta situación habría requerido complejas soluciones de RF sobre fibra, combinadores, cableado adicional y una planificación mucho más pesada. Spectera permitió simplificar la infraestructura mediante el uso de antenas DAD conectadas por CAT5 y combinadas con fibra óptica mediante convertidores de medios con inyección PoE.

Esta solución permitió cubrir múltiples zonas de radiofrecuencia con una infraestructura más limpia, flexible y eficiente.

Dos estaciones base, ocho antenas y 42 petacas

El sistema final estuvo compuesto por dos estaciones base Spectera, ocho antenas DAD y 42 petacas, todas funcionando en modo micrófono. La infraestructura se completó con consolas de mezcla Allen & Heath, sistemas de E/S y conversión Yamaha, conmutadores Netgear y micrófonos DPA.

No se utilizaron monitores intraurales, por lo que se trató de una configuración exclusivamente basada en micrófonos, algo poco habitual en una producción de esta magnitud.

Para la arzobispa se desplegaron dos transmisores de petaca y dos micrófonos de solapa, uno por cada estación base, garantizando redundancia sobre la fuente más importante de toda la retransmisión. También se microfoneó al coro africano de 16 voces con petacas Spectera y micrófonos DPA de perfil prácticamente invisible.

Redundancia y estabilidad para la señal principal

La entrada y el desplazamiento de la arzobispa por la Catedral exigían una captación continua durante todo el recorrido. Para Mitch Jones, gerente de cuentas de producción para eventos en directo de d&b solutions, este fue el punto que confirmó la necesidad de utilizar Spectera.

“Se suponía que solo sería una transmisión en directo, pero luego se convirtió en una retransmisión, así que supimos que necesitábamos actualizar el sistema de radiofrecuencia a Spectera. La arzobispa entra por un extremo y se instala en el otro, así que necesitábamos captar su señal de forma consistente durante todo el trayecto. No había otra solución”.

La posibilidad de trabajar con un sistema compacto, estable y preparado para múltiples zonas de RF resultó clave en una producción donde la fiabilidad no admitía margen de error.

Integración directa con la BBC

Las opciones de salida de las estaciones base Spectera fueron fundamentales para la integración con la retransmisión. Mientras las salidas Dante alimentaban la red de megafonía de d&b solutions, las salidas MADI se enviaban directamente a la unidad móvil de la BBC.

Esta configuración proporcionó una ruta de audio sólida y una división digital fiable para broadcast. Además, el tamaño compacto del sistema permitió ahorrar un espacio crítico en un recinto donde cada asiento era importante. Un sistema convencional de banda estrecha con 42 canales habría requerido un espacio en rack considerablemente mayor.

Control remoto durante la retransmisión

Otro aspecto determinante fue la posibilidad de controlar remotamente los parámetros del sistema durante la emisión en directo. Con dignatarios y participantes llegados de todo el mundo, no todos los micrófonos podían probarse previamente con sus usuarios finales.

La capacidad de ajustar parámetros como la ganancia en remoto fue esencial para el equipo técnico. En flujos de trabajo anteriores, esto habría requerido una infraestructura de antena independiente para los datos de control. Con Spectera, el control de las petacas se realiza a través de la propia portadora principal de RF, eliminando esa complejidad adicional.

El sistema también se integró con Sonoros, una aplicación de control y monitorización desarrollada en el Reino Unido, que permitió a los técnicos El Ashwood, Carys Walker e Ian Reeves supervisar el estado del sistema y escuchar señales individuales desde cualquier punto de la red Wi-Fi mediante ordenador portátil o iPad. Esta capacidad resultó especialmente valiosa al tener que microfonear a 42 personas en muy poco tiempo.

Planificación avanzada y soporte de Sennheiser

El despliegue de Canterbury fue el más ambicioso de Spectera realizado por d&b solutions hasta la fecha y el primero en el que la compañía utilizó antenas sobre fibra a esta escala.

Durante la fase de preparación, el equipo trabajó en estrecha colaboración con Kevin Gwyther-Brown, de Sennheiser, y con el ingeniero de aplicaciones técnicas Marcus Blight. d&b solutions recibió soporte remoto avanzado, incluido el acceso a una versión de firmware aún no publicada que optimizó el rendimiento de la infraestructura de fibra.

La preproducción también se apoyó en la herramienta SoundBase Spectera Mode Planning, que permitió al equipo mapear los modos de enlace y confirmar la capacidad del sistema antes de enviar el equipamiento al recinto.

Una retransmisión sin incidencias

El montaje comenzó el jueves anterior a la ceremonia, mientras la Catedral permanecía abierta al público. La BBC instaló su equipamiento el lunes, los ensayos se realizaron el martes y la retransmisión en directo se desarrolló el miércoles sin incidencias.

Aunque inicialmente parte del equipo de broadcast mostró ciertas reservas ante un receptor sin salidas XLR tradicionales, el resultado terminó disipando cualquier duda. “Después del programa, comentaron que había sido un despliegue excelente y que no tenían ninguna duda”, recuerda Scarlett. “En un entorno de radiofrecuencia cada vez más complejo, productos como Spectera son una herramienta muy valiosa”.

Para George Veys, el proyecto confirmó el potencial que d&b solutions había visto en Spectera desde el principio. “Elegimos Spectera para este proyecto por su rendimiento líder en radiofrecuencia y, debido al tamaño de la Catedral, por su capacidad para funcionar sin problemas en múltiples zonas de RF. Este es precisamente el tipo de proyecto para el que imaginamos que Spectera sería perfecto, y su rendimiento fue brillante”.