Tras más de cuatro décadas utilizando cable para sus guitarras, Radiohead incorporó el sistema Astral Wireless Guitar System de Sound Devices en su gira europea de 2025. La banda británica regresó a los escenarios después de siete años sin actuar en directo con una serie de conciertos en recintos europeos y una producción especialmente exigente a nivel audiovisual y sonoro.
El nuevo planteamiento escénico, con un escenario in the round, obligaba a resolver la movilidad de los músicos sin comprometer la calidad de señal. En este contexto, Astral permitió a la banda prescindir del cable en sus guitarras manteniendo el carácter sonoro que Radiohead siempre ha considerado prioritario en sus directos.
El sonido como punto de partida
Radiohead ha construido buena parte de su identidad en directo sobre la interpretación real y la experimentación sonora, evitando el uso de pistas pregrabadas o herramientas de corrección como el autotune. Por ello, cualquier cambio técnico en la cadena de audio debía superar un proceso de escucha exigente.
«Para la banda es muy importante que la experiencia sea lo más auténtica posible, sin recurrir a trucos», explica Simon Hodge, ingeniero de FOH de Radiohead. «Existe una gran expectativa en torno a sus conciertos, pero el grupo prefiere afrontar ese reto buscando siempre el mejor resultado posible, en lugar de optar por soluciones más sencillas».
Hasta esta gira, la banda había evitado en gran medida los sistemas inalámbricos para guitarra al considerar que una conexión analógica por cable seguía ofreciendo la máxima fidelidad. La preparación de la producción de 2025 permitió revisar esa posición y probar nuevas soluciones junto a Brit Row y Sound Devices.
«La tecnología tenía que alcanzar el nivel sonoro que buscábamos», señala Hodge. «La banda no cambia su forma de trabajar simplemente por incorporar nuevas tecnologías; solo adopta aquellas que aportan algo a su planteamiento musical».
Astral Wireless Guitar System para una producción de gran formato
Para esta gira, Radiohead utilizó tres receptores inalámbricos Astral ARX32, 42 transmisores digitales Astral TX y seis micrófonos inalámbricos Astral HH. Los transmisores Astral TX se emplearon tanto con entradas de micrófono como de línea, además de integrarse con el cable Astral Guitar Cable.
Esta solución permite seleccionar diferentes valores de impedancia de entrada —100 kΩ, 1 MΩ o 10 MΩ— y ajustar la capacitancia del cable para reproducir el comportamiento de distintas longitudes de cable de guitarra. El objetivo era mantener la respuesta y la sensación de una conexión tradicional, pero con las ventajas operativas de un sistema inalámbrico.
«Cuando conocimos Astral vimos que el equipo de Sound Devices había trabajado para reproducir el comportamiento de una conexión por cable, con ajustes de impedancia y capacitancia configurables. Fue entonces cuando pensamos que podía existir una alternativa realmente interesante», explica Hodge.
Antes de adoptar el sistema, el equipo realizó pruebas a ciegas en el estudio de Jonny Greenwood, comparando Astral con los cables que la banda utiliza habitualmente. Según Hodge, incluso los técnicos de guitarra más escépticos acabaron convencidos por la calidad de señal y la ausencia de cambios perceptibles en el sonido.
Control, cambios de instrumento y flujo de trabajo
Además de mantener el carácter sonoro de las guitarras, Astral facilitó la gestión de los numerosos cambios de instrumento que se producen durante cada concierto. La banda viaja con decenas de guitarras; solo Ed O’Brien utilizó 32 durante esta gira.
Hodge y el técnico de RF Matt Hayes desarrollaron una solución personalizada conectando los receptores Astral ARX32 a un procesador Prodigy mediante Dante y controladores Stream Deck. Esta configuración permitió acceder rápidamente a cada instrumento desde una única interfaz, tanto por parte del músico como del técnico.
«Es la primera vez que hemos podido tener todas las guitarras disponibles al mismo tiempo y seleccionar cualquiera de ellas desde una única interfaz», destaca Hodge.
Esta forma de trabajo resultó especialmente útil en una producción con escenario central, donde los cambios de instrumento deben ejecutarse con rapidez y sin afectar al desarrollo del espectáculo. La interfaz de Astral permitió gestionar las señales de forma sencilla, optimizando la logística del directo y manteniendo el control del sistema sin comprometer el resultado sonoro.
Una adopción basada en la escucha
Tras la buena acogida de la gira, Simon Hodge considera que Astral respondió a las expectativas tanto del equipo técnico como de la banda. La incorporación del sistema no respondió a una cuestión de comodidad, sino a la posibilidad de mejorar la operación del espectáculo sin alterar la identidad sonora del grupo.
«La experiencia fue muy positiva tanto para el grupo como para el público. Solo incorporamos una tecnología cuando estamos seguros de que aporta algo a esa experiencia, y Astral demostró que podía hacerlo sin comprometer el sonido», concluye Hodge.
Todas las fotografías son cortesía de Alex Lake / twoshortdays.com / Instagram: @twoshortdays.
